#045 【ライト】

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　それがはったりではなさそうだと理解した時、血の気が引いて行くのを感じた。

「まさか・・・教授たちはそんなこと一言も・・・」


「当たり前でしょ。あなたがもし科学者だったら、マウスにいちいち説明する？」



　ほの香先生はため息をつきながら言った。

「この300mくらい後ろに、車が停まっているの、見える？」

　僕はそっと振り向く。公園近くの民家のそばに、白い乗用車がいた。

　ライトは消えているが、エンジンは掛かっている。はっきりは見えないが中に人がいるようだ。

「彼ら、カップルを装って、ずっとあたしたちをつけていたわ。レストランでは入り口の近くの席にいた。そして観測会にも」

「入り口付近にいたカップルなら覚えてる。男の人が、僕と同じメニューを頼んで・・・」

　そこまで思い出し、はたと気付いた。

「まさか・・・それって、僕が何を頼んだか記録するために？」


　先生は少し考えてから小さくうなずいた。

「実際はどうなのかわからないけど、そんな感じもするわね。彼ら、結局食べ切れなくて残してたし」

　そうだ。男の人は結局残してて、僕たちが車に乗り込んだ時に丁度店を出ようとしていた。

「そこまでして・・・」

「だから言ったでしょ。実験動物だ、って」

　先生は咳払いをして、お茶を一口飲んだ。


「それに・・・口止めされてたけど、あたしは一昨日直接会ってるの。研究所の助手を名乗る人と」

「それ、本物？なんのために？」

　僕が訊くと、少しためらいながら先生は続ける。

「司くんと・・・その、個人的に親しくなりそうな人への、任意の聞き取り調査ですって」

　先生は財布から名刺を取り出す。知らない名前だが、確かに名刺は本物だ。



「協力してくれたら、都度お礼をお渡ししますって言われたわ」

　何を訊かれるのか想像して、僕は蒼くなった。


　なんてことだ。それじゃぁ、ひょっとして、今までの『彼女』たちも・・・？

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タグ：マウス 乗用車 エンジン 研究所 個人的